John Lilja er utdannet bassist og komponist fra Berklee College of Music i Boston. Etter utdannelsen flyttet han tilbake til Vermont, der han vokste opp. Her underviste han i bass på flere universiteter, i tillegg til å spille i flere jazz-, blues- og rockegrupper.
I 1997 flyttet Lilja til Stavanger. Her fikk han kontakt med den kjente improvisøren Frode Gjerstad, kjent for å utvikle unge musikere gjennom hans store ensemble Circulasione Totale Orchestra. Lilja bidro på Circulasiones album, Borealis (Cadence Jazz Records) fra 1998.
Siden da har Lilja etablert seg som en allsidig musiker og komponist, og han har samarbeidet med Arve Henriksen, Stian Carstensen, Thomas Dybdahl, Evan Parker, Paal Nilssen-Love, Marilyn Crispell, Janove Ottesen, Alexander von Schlippenbach, Keith Tippett, Kjetil Møster og mange andre. Han har komponert musikk for NRK og Metropole Orkest i Nederland, og har skrevet storband-arrangement for Richard Bona.
Lilja er medlem av Gunhild Seim & Time Jungle, samtidsorkesteret Stavanger Kitchen Orchestra og kunst-punkbandet Wunderkammer. Høsten 2012 ga han ut sitt første album som bandleder, robblerobble1, på Drollehålå records.
Lilja er musiker i 1537 – Dansketid.
Kontaktinfo: post@johnlilja.no